43. 쿠사마 야요이 – 〈호박〉

쿠사마 야요이는 환각과 강박의 그림자를 예술로 길어 올린 현대 미술의 거장입니다. 그녀의 대표적 모티프인 ‘물방울 호박’은 어린 시절부터 겪어 온 환각 체험과 내면의 고통에서 비롯되었습니다. 그녀는 끝없이 반복되는 점들을 통해, 불안과 집착을 치유하려는 동시에 우주의 무한한 리듬을 시각화합니다.

노란 호박 위에 가득 메워진 검은 점들은 단순한 장식이 아니라, 무한과 소멸의 이중적 상징입니다. 반복되는 점들의 패턴은 끝없는 네트워크처럼 세계를 감싸며, 그 안에서 개인의 경계는 희미해지고 존재는 거대한 우주와 하나가 됩니다. 쿠사마에게 물방울은 집착이자 해방이며, 혼돈 속에서 무한과 통합을 모색하는 정신적 장치였습니다.

호박이라는 소재 역시 그녀에게 특별한 기억을 품고 있습니다. 할아버지의 씨앗 농장에서 바라보았던 호박은 그녀의 마음에 따뜻하고 친근한 풍경으로 남았습니다. 둥글고 부풀어 오른 형태는 풍요와 생명력, 여성적 원형을 암시하며, 동시에 끝없이 팽창하는 우주의 숨결을 닮아 있습니다.

1960년대 뉴욕에서 쿠사마는 과감한 퍼포먼스와 해프닝으로 세계의 주목을 받았습니다. 반전 운동의 현장에서 펼쳐진 그녀의 행위 예술은 사회적 저항과 예술적 실험을 결합하며, 예술이 단순히 미적 체험을 넘어 정치적 목소리로 확장될 수 있음을 증명했습니다. 그러나 세계적 명성의 이면에는 정신적 고통이 자리했고, 결국 일본으로 돌아온 그녀는 병원 생활과 작업을 병행하며 스스로를 지켜나갔습니다.

1990년대 이후 쿠사마의 작업은 다시금 국제적 재평가를 받으며, 세계 주요 미술관과 비엔날레에서 선보였습니다. 특히 ‘인피니티 룸’은 관람자에게 무한히 확장되는 빛과 공간을 체험하게 하며, 개인적 고독과 우주적 통합을 동시에 감각하게 합니다.

오늘의 쿠사마는 고통을 예술로 승화시킨 존재, 반복 속에서 무한을 발견한 수행자라 할 수 있습니다. 그녀의 호박과 물방울은 단순한 조형물이 아니라, 인간의 상처와 치유, 유한한 생과 무한한 우주의 접점을 증언하는 예술적 기도입니다.